Lorsque nous faisons du sport, conduisons une voiture ou faisons le ménage, nous aimons nous distraire des activités monotones avec de la musique ou des podcasts. C’est mal vu au travail. A tort, comme l’a découvert une étude récente. Plaidoyer pour la distraction.
Qu’il s’agisse de faire la vaisselle, de trier des papiers, de saisir des dates ou de toute autre tâche de routine qui fait fonctionner nos ménages et nos organisations, nous avons tous de temps en temps des tâches fastidieuses à accomplir. Même si ce serait bien sûr plus excitant si notre journée n’était remplie que de choses variées et passionnantes : la réalité est différente. Nous devons également trouver un moyen de nous motiver pour ces activités. Que faut-il pour continuer quand le travail est ennuyeux ?
Des études ont montré que les gens persévèrent plus longtemps lorsqu’ils peuvent surveiller leurs progrès, recevoir des récompenses ou lorsqu’une tâche est plus agréable. Ces informations ont un impact direct sur la façon dont nous concevons les produits et les actions. Par exemple, les développeurs de brosses à dents électriques ont équipé leurs produits de minuteries. De plus en plus, les entreprises proposent des incitatifs pour encourager leurs employés à être plus actifs physiquement, et les gestionnaires utilisent divers éléments ludiques dans le cadre de stratégies de gamification pour rendre le travail de leurs employés plus intéressant.
Cependant, mes recherches récentes suggèrent que pour les tâches qui ne sont pas très difficiles, il pourrait y avoir une meilleure approche. Mes co-auteurs et moi avons mené une série d’études avec plus de 2 000 participants et avons constaté que dans de nombreux cas, les gens abandonnent leur travail parce que cela ne nécessite pas suffisamment d’attention. Au lieu de tenter encore et encore le même type de tâche ennuyeuse, il peut parfois être plus efficace de le combiner avec d’autres tâches plus difficiles. Nous appelons ce concept « immersion tangentielle ».
Qu’y a-t-il derrière ? Fondamentalement, l’esprit veut être occupé. Nous nous ennuyons lorsque nous effectuons des tâches qui ne nous mettent pas suffisamment au défi. En conséquence, nous ne terminons même pas ces tâches. Cependant, s’il y a une deuxième activité dans laquelle nous pouvons nous plonger à côté, cela peut conduire à un stress optimal, ce qui peut réduire l’ennui et augmenter l’endurance. Beaucoup de gens montrent déjà une compréhension intuitive de cela dans leur vie personnelle – écouter de la musique entraînante ou des podcasts au gymnase est un excellent exemple de cette distraction délibérée du monde réel.
La distraction ciblée réduit l’ennui
Nous avons d’abord documenté cet effet à travers une expérience simple. Nous voulions savoir comment cette forme de distraction affectait la durée pendant laquelle les participants se brossaient les dents. Dans un premier temps, nous avons dit aux participants que plus ils se brossaient les dents longtemps, plus ils deviendraient propres. Deuxièmement, nous les avons encouragés à se brosser les dents aussi longtemps qu’ils le souhaitaient. Tout en se brossant les dents, un groupe a vu un clip vidéo de belles scènes de la nature accompagnées de musique et de sons de la nature, tandis que l’autre groupe a regardé un documentaire beaucoup plus engageant sur les ours et les loups. Cette différence a eu un effet majeur : en moyenne, les participants à qui l’on a montré la vidéo de l’ours se sont brossés les dents 30 % plus longtemps.
Ensuite, nous avons voulu comparer cette distraction ciblée à certaines des autres approches d’amélioration de l’endurance décrites ci-dessus. Dans une étude, nous avons demandé à trois groupes de participants de réaliser un exercice physique simple le plus longtemps possible tout en s’adonnant à une seconde activité. Le groupe de contrôle a regardé un point se déplacer sur un écran, le deuxième groupe a regardé une image sous-marine et a écouté de la musique de piano, et le troisième groupe a lu une histoire passionnante.
Les participants qui ont lu l’histoire pendant l’exercice ont duré 10% plus longtemps que les participants du groupe témoin. Regarder l’image accompagnée d’une musique agréable mais non immersive n’a pas augmenté l’endurance, bien que les participants aient qualifié l’expérience de plus agréable.
Dans une étude complémentaire, nous avons comparé la distraction ciblée au contrôle des progrès en demandant aux participants d’effectuer une tâche de dactylographie simple aussi longtemps que possible. Fournir aux participants une minuterie pour suivre leurs progrès a augmenté leur endurance à la frappe. Cela suggère que surveiller ses progrès est en effet utile, mais nous avons constaté que l’écoute d’un livre audio engageant augmentait encore plus l’endurance.
Enfin, deux autres études ont examiné une limite clé de cette approche : le nombre de tâches que les gens peuvent effectuer en même temps est limité. Pour cette raison, le concept ne fonctionne que lorsque les deux tâches ensemble nécessitent le plus d’attention mais ne sont pas trop stimulantes. L’écoute d’un livre audio engageant a augmenté l’endurance sur la tâche de dactylographie simple que nous avons utilisée dans l’expérience précédente, mais lorsque nous avons demandé aux participants d’effectuer une tâche de dactylographie similaire mais légèrement plus complexe, l’immersion tangentielle n’a eu aucun effet. De même, les participants ont duré plus longtemps sur un exercice physique simple lors de la lecture d’une histoire engageante, mais pas lors de l’exécution d’une tâche arithmétique exigeant de l’attention.
Utilisez une distraction ciblée pour le travail
Alors, comment pouvons-nous exploiter le pouvoir de la distraction ciblée ? Comme le montre l’exemple de la salle de sport, de nombreuses personnes montrent une compréhension intuitive de cet effet dans leur vie privée. Mais il existe également de nombreuses situations en milieu de travail où les employés et leurs gestionnaires pourraient bénéficier de cette approche.
Lorsqu’il s’agit d’un simple travail de bureau, de nombreux employés utilisent des outils de surveillance tels que des minuteries pour augmenter leur endurance. Dans d’autres cas, les managers peuvent compter sur des incitations telles que des congés supplémentaires ou des primes pour motiver leurs employés. De telles stratégies ont certainement leurs mérites, mais nos recherches montrent que la distraction ciblée peut être plus efficace, en particulier pour les tâches qui ne nécessitent pas beaucoup d’attention. Cela pourrait signifier encourager vos employés à écouter un livre audio tout en classant des documents, à regarder une vidéo tout en rangeant leur bureau ou à lire un article de presse tout en remplissant des enveloppes.
La distraction ciblée peut également être un concept pour les cadres qui souhaitent améliorer la santé et la sécurité dans leur entreprise. Par exemple, en période de pandémie, afficher des textes d’actualité sur les miroirs au-dessus des éviers peut être une incitation à motiver les employés à se laver et à se désinfecter les mains plus longtemps. De même, après une longue journée de travail, les cadres pourraient encourager leur mouvement en position assise en écoutant des livres audio intéressants tout en marchant.
Enfin, les équipes produit peuvent également bénéficier de l’intégration de ces informations dans leurs conceptions. Selon nos recherches, si vous développez une application de brosse à dents, au lieu d’une simple minuterie, les développeurs pourraient inclure des extraits sonores attrayants de deux minutes. De même, les applications de fitness pourraient intégrer des livres audio ou des podcasts dans leurs plateformes et encourager les utilisateurs à les écouter pendant l’exercice. Cela pourrait être une victoire pour les entreprises et les clients, car les utilisateurs peuvent augmenter leur niveau de forme physique et cela les incitera à utiliser ces applications plus longtemps.
En définitive, nos études montrent à quel point il est important pour chaque entreprise de fidéliser et de fidéliser ses clients. Les activités doivent être regroupées de manière à ce que le produit capte suffisamment (mais pas trop) l’attention de l’utilisateur. Cela a un impact sur les équipes tout au long du cycle de développement, de l’idéation aux ventes et au marketing.
Nous devons faire ce que nous pouvons pour éviter les tâches ennuyeuses et remplir notre vie quotidienne de tâches engageantes. Malgré cela, il y aura toujours des tâches routinières et nous devons trouver des moyens d’y travailler avec motivation.
La distraction ciblée offre une stratégie simple mais efficace qui peut permettre à chacun de rester concentré sur sa tâche tout en augmentant la productivité personnelle, le succès organisationnel et le bien-être de la société.
